De wetenschap achter aardbevingen: oorzaak en gevolg

Wat is een aardbeving precies? Het is een trilling of schokkende beweging van de aardkorst, meestal veroorzaakt doordat platen in de aardkorst langs elkaar schuiven. Sommige aardbevingen duren zelfs wel 30 jaar. In deze blogpost duiken we in de wetenschap achter aardbevingen.

Hoe ontstaat een aardbeving?

De tektonische platen zijn constant in beweging, en dat kan trillingen veroorzaken. Dit merk je meestal niet, maar zo nu en dan komt er plotseling veel energie vrij in een korte tijd en trilt het gebied eromheen mee — dan spreken we van een aardbeving. Dit gebeurt het meest op de plekken waar de platen aan elkaar grenzen, de breuklijnen, en hoe dichter je bij zo’n breuklijn woont, hoe groter de kans op schade.

Tsunami’s door aardbevingen

Tsunami’s worden onder andere veroorzaakt door zware aardbevingen in de zee waarbij een verticale beweging plaats vindt. Wanneer de oceaanbodem bij een plaatgrens stijgt of daalt, verplaatst dit het water erboven en dit creëert een tsunami. Tsunami’s kunnen enorme schade aanrichten en kunnen een lengte bereiken van wel 30 meter, genoeg om hele kustdorpen te verwoesten. Kijk maar eens naar deze infographic.

De wetenschap achter aardbevingen die traag verlopen

Er zijn verschillende soorten en maten aardbevingen. Heb je ooit gehoord van een trage aardbeving? Het bestaan van trage aardbevingen werd ontdekt aan het eind van de jaren negentig. De platen van de aardkorst schuiven in dit geval heel sloom tegen elkaar zonder gigantische bevingen te veroorzaken. Dit proces kan weken, maanden maar ook jaren duren.

De langste aardbeving ooit gemeten duurde maar liefst 32 jaar! Deze aardbeving vond plaats in 1800 en heeft uiteindelijk geleid tot de catastrofale Sumatra-aardbeving in 1861. Er is nog weinig bekend over trage aardbevingen, omdat ze meestal dieper in de grond zitten en lastig zijn te meten met de traditionele seismologische technieken.

De belangrijkste cijfers op een rij:

• Trage aardbeving: kan weken tot wel 32 jaar duren
• Sumatra-aardbeving (1861): het uiteindelijke gevolg van een trage aardbeving die al in 1800 begon
• Tsunami door een aardbeving: golven tot wel 30 meter hoog
• Trage aardbevingen ontdekt: pas aan het eind van de jaren negentig

Wil je graag nog wat meer informatie over aardbevingen? Bekijk dan de infographic hieronder voor extra feiten en cijfers.